De första olivträden, vildoliver, uppkom troligen i Syrien för omkring 7000 år sedan. Arkeologer har funnit avbildningar som styrker teorin och det finns många myter om detta i länderna kring medelhavet. Grekerna bedrev omfattande handel i området och spred oliverna vidare till sina bosättningar i Italien, Frankrike, Spanien och Portugal och därifrån vidare till Amerika och Australien. Det sägs att länderna kring Medelhavet uppskattade olivoljan så mycket att de såg den som en gåva från gudarna. Under 600- och 700-talen f.Kr. kunde den som förstörde ett olivträd straffas med döden.
Man har hittat olivträd som är mer än 5000 år gamla. Det finns idag olivträd på Kreta som är drygt två tusen år gamla. De första olivträden var vilda träd och det går fortfarande att finna vildoliver på Kreta och omkring medelhavet. Tidigt började befolkningen på Kreta att domesticera och odla olivträd. De äldsta fynden från Kreta är från ca 3500 år f.Kr. Vid de minoiska lämningarna på Kreta har man funnit spår av olivpressning, både pressade oliver, krus med spår av olivolja och lampor som har brunnit på olivolja. Man har också funnit avbildningar av olivträd från ca 3500-1000 f.Kr. Avbildningarna visar att olivoljan användes som föda och lampolja. Än idag kan besökare vid Knossos-lämningarna beskåda de stora urnor där olivoljan förvarades. Vid byn Phaistos, som var det minoiska Kretas andra viktiga stad efter Knossos, finns lämningar av en flera tusen år gammal olivpress.
Oliver har genom historien fått symbolisera fred, visdom, fertilitet, makt och renhet. Olivolja har använts till framför allt mat, belysning, uppvärmning, medicinsk dryck, smörjmedel, parfymbas och tvålbas. Olivoljan var en del av kosten och en viktig handelsvara. Även de döda fick ofta med sig oliver i sin grav. Olivoljan användes också för tillbedjan av gudarna. De gamla grekerna såg olivolja som guds gåva.
Enligt legenden tävlade de grekiska gudarna Pallas Athena och Poseidon om att bli Atens gud. Gudarna försökte vinna staden genom att erbjuda atenarna gåvor. Poseidon skapade en saltvattenbrunn medan Pallas Athena skänkte människorna ett olivträd. Människorna tyckte att olivträdet var mest användbart och valde därför Pallas Athena till sin gudinna.
Vid de gamla olympiska spelen fick vinnaren en huvudkrans av vildoliv. Den skulle ge bäraren tur och gudarnas beskydd.
Ett olivträds normala livstid är vanligtvis 300-600 år men det finns olivträd som lever i mer än 1000 år. Nära Kolymbari på västra Kreta finns ett olivträd som är omkring 2500 år gammalt.
Olivodling på Kreta idag
90 procent av olivoljan som produceras på Kreta är av den bästa kvaliteten, extra virgin. Den vanligaste olivsorten på Kreta är Koroneiki vilken har små oliver som ger en fin olja med fruktig och gräsig smak. Till kvaliteten bidrar Kretas sydliga, mycket gynnsamma klimat, öns terräng och jordkvalitet som ger olivträden ypperliga växtförhållanden.
Koroneikiträd
Det finns omkring 500 olika undersorter av olivträd. Våra olivträd är av sorten Koroneiki. Drygt 60 procent av olivträden i Grekland är Koroneiki. Koroneiki har små oliver och mycket fin kvalitet på olivoljan oftast med fruktig och gräsig smak. Träden blir 5-7 meter höga med mörka blad. De trivs i torrt och hett klimat men klarar även låga temeraturer under vintern.
En utmaning vid olivodling är skadedjuret dakos. De förstör oliverna när de genomborrar dem. Det får oliverna att oxidera och kvaliteten på oliverna och olivoljan försämras. Det finns två bra sätt att motverka dakos utan att använda kemiska bekämpningsmedel. Det ena är biologisk bekämpning och det andra är att hänga upp fällor i träden.
